Si bien es cierto, uno de los atractivos más llamativos de nuestro país es el Canal de Panamá, pues esta grandísima obra es una de tantas cosas que nuestro país tiene para ofrecer..., sin embargo para una mayor percepción de lo que fue la construcción del Canal, se ha creado un Centro de Visitantes ubicado en las esclusas de Miraflores. Breve historia de la construcción del Canal Según informaciones históricas, el Conde Ferdinand Lesseps, quien había construido el Canal de Suez, llegó a nuestro país en 1881, para iniciar la construcción de un canal en Panamá, pero debido a las enfermedades y la mala administración de su compañía, no pudo culminar con este trabajo que luego en 1903, fue continuado por Estados Unidos, quienes por medio de un tratado con Panamá lograron que este proyecto fuera inaugurado el 15 de agosto de 1914.

 

El Canal de Panamá operó por muchos años bajo la administración norteamericana, hasta el 31 de diciembre de 1999, donde la República de Panamá asumió la responsabilidad total de la administración, el funcionamiento y el mantenimiento de esta vía de interoceánica. 

Centro de Visitantes de Miraflores
Durante una pequeña gira realizada por Gamboa Tours, logramos conocer el Centro de visitantes, cuya construcción se inicia en febrero del año 2000, a unos meses de que Panamá asumiera la administración del canal y el cual inauguró el 18 de diciembre de 2003.

Con este lugar se busca fortalecer la educación de los panameños e informar al extranjero sobre toda la historia, funcionamiento y demás información que el visitante desee conocer sobre el Canal. 

Localizado en el lado este de las esclusas de Miraflores, el Centro de Visitantes tiene un área total de 18 mil metros cuadrados, repartidos en 6 mil metros cuadrados de área cerrada y 12 mil de áreas abiertas.

Consta de 4 pisos, entre salas de exhibiciones con presentaciones de video, maquetas y modelos mecánicos del Canal, además de un teatro con 182 butacas, tres terrazas de observación, dos refresquerías, restaurante con vista panorámica y salones para eventos especiales. 

Exhibiciones...
Una forma creativa de conocer más sobre la historia del Canal, es el área de exhibiciones del Centro de Visitantes de Miraflores, donde mediante objetos, gráficas y videos está recopilada toda una historia de hace más de 100 años. 

El centro está dividido en 4 diferentes salas, entre las cuales está: 
La Historia y Construcción del Canal: es la primara sala, y la misma presenta todos los antecedentes entre los años de 1904 a 1914; innovaciones tecnológicas, y las diferentes maquinaria que eran utilizadas tanto por los franceses como los norteamericanos en esa época; al igual que iniciativas sanitarias que acompañaron la construcción del canal. 

Este nivel fue hecho con la intención de rendir homenaje a las más de 75 mil personas que contribuyeron en la construcción del canal incluyendo a los que fallecieron durante este logro. 

La Cuenca del Canal: en esta segunda sala, se enfatiza la importancia del agua, para qué se utiliza y cómo se administra, asimismo la importancia del medio ambiente (todas las especies), flora y fauna que vive dentro de la Cuenca del Canal, y resaltar toda la vida acuática que vive dentro de los ríos y lagos artificiales. 

Entre algunos de los animales disecados que se pueden observar en este centro son: tarántulas, cigarras, mariposas, escarabajos, avispas cazadoras de tarántulas, escorpiones, chinches, insectos palos, entre otros. 

El Canal en Acción: En esta tercera etapa, se puede observar cómo funciona el canal, y vivir la experiencia dentro de un simulador, que son máquinas que permiten conducir los barcos dentro de las esclusas y cómo transitar en el canal. 

Estos simuladores de navegación, son utilizados por los prácticos para aprender a maniobrar los buques dentro del cauce y en las esclusas del canal. Asimismo se crean diferentes situaciones de navegación que permiten al práctico familiarizarse con las operaciones de tránsito y desarrollar las destrezas necesarias. 

El Canal en el Mundo: Es el cuarto nivel, donde se da a conocer la importancia del Canal para el comercio mundial.  Esta consta de un mapa que señalan las más de 144 rutas comerciales, además de mostrar los diferentes tipos de buques que lo transitan. 

De igual forma presenta algunos criterios que se estudian asegurando la competitividad del Canal en el futuro y los beneficios para nuestro país.